1968 nimmt er in London sein offizielles Solo-Debüt auf, übrigens auf dem Beatles-Label „Apple". Der Erfolg hält sich in Grenzen, Taylor geht zurück in die USA, wieder in die Psychiatrie, diesmal in den Entzug, und dann in die Kreativität. Kreativität hat meist auch was mit Sensibilität zu tun, und eine solche Eigenart kann gefährlich werden, besonders als Alternative zu Sucht und Abhängigkeit. Sein im März 1970 veröffentlichtes Zweitwerk ,Sweet Baby James‘ hält sich zwanzig Monate in den Charts, und Baby Taylor kommt nicht nur beim Plattenkäufer sondern auch bei den Kolleginnen gut an. Nach einer „Affäre" mit Joni Mitchell (Institution) heiratet er 1972 Carly Simon (,You’re So Vain‘).

In musikalischer Hinsicht wird er ab dieser Zeit immer wieder an seinem zweiten Erfolgs-Album gemessen – so gesehen sein schwieriges Album. Druck? Versagensängste? Die Kritik ist mit den nachfolgenden Alben nie so ganz zufrieden; erst die 1993er Live-Retrospektive vereint die Gemeinde. Taylor engagiert sich bis in die 90er Jahre auch immer wieder politisch, u. a. in Bewegungen gegen die Nutzung der Atomenergie, gegen den Golfkrieg und gegen den sauren Reagan.

1997 ist James Taylor ein paar Schritte weiter. Näher an sich selbst und weiter weg von einigen Menschen, die ihm nahestanden: Seine zweite Ehe ist Vergangenheit, sein Vater und sein Freund & Produzent Don Grolnick starben, sein Bruder Alex hat sich totgesoffen. James Taylor hat überlebt, aber solche Triumphe machen einsam...

„I passed on the cocaine / said bye-bye to my methadone / Put down the bottle for one more day / Backing off my Tobacco Jones / Still I feel like a hopeless junkie / Like a man who can’t say no...", singt James Taylor in ,Little More Time With You‘, zu hören auf seinem Mitte 1997 erschienenen Album ,Hourglass‘.

Also: Warum hat ein James-Taylor-Song nun dieses spezielle Flair? Weil es ein Song von James Taylor ist. Der Mensch steht im Mittelpunkt, ganz egal ob es um die banale Tatsache geht, daß ein Sänger mit geradezu pathologischen Wiedererkennungswert, wie Bob Dylan, sich seine Stimme nicht gekauft oder ausgesucht hat, oder um bestimmte Talente oder handwerkliche Fähigkeiten. Ebenso bekam Taylor seine Psyche, seine Entwicklung, seine Stimme, seine Sensibilität, seine Depressionen, vielleicht sogar noch mehr von dem was seine Biografie und seine Musik ausmacht, in die Wiege gelegt. Den Rest erledigt das Umfeld.

James Taylor sitzt in einem spärlich beleuchteten Hotelzimmer in Köln. Draußen ist Herbst, drinnen auch. Er strahlt trotzdem, als er die mitgebrachte Ausgabe des G&B-Vorläufers „Musiker" vom Juni 1986 durchblättert – mit ihm selbst auf dem Titel.

Taylor: Ich habe immer mal wieder Gitarren-Magazine gelesen. Ich spreche auch lieber über musikalische Aspekte, als über sonstige Dinge.

G&B: Du hast seit einigen Jahren nicht mehr in Deutschland gespielt; wird in dieser Hinsicht 1998 etwas passieren?

Taylor: Es ist eine Frage der Finanzierung. Vielleicht werde ich im Frühjahr hier spielen, und nach Möglichkeit zusammen mit der Band, die auch im Studio mit dabei war. (U. a. Jimmy Johnson (b), Carlos Vega (dr), Bob Mann (g), vier Vokalisten...; d. Verf.)

G&B: Ich habe schon mit einigen Gitarristen gesprochen, die deine Songs, bzw. die Atmosphäre deiner Musik, als Ziel angaben für die Qualität ihrer eigenen Kompositionen; u. a. waren das Joe Satriani und Tommy Emmanuel. Hast du mal über diesen atmosphärischen Aspekt, unabhängig von deinen Texten, nachgedacht?

Taylor: Einerseits überrascht mich das, auf der anderen Seite hat Musik nun mal eine großartige, direkte Wirkung auf Menschen. Der harmonische Aspekt ist ein sehr wichtiger Bestandteil bei einem Song – für Musiker vielleicht der wichtigste. Mein Bruder Livingstone sagt immer: Texte sind dafür da, um einen Sound drumherum zu packen. Und ich denke, da ist was dran. Ich schreibe sehr textorientierte Songs, aber da ist immer auch diese atmosphärische Connection.

G&B: Ich höre in deiner Musik eine Art von Atmosphäre, die z. B. auch Chet Baker gelegentlich kreierte, egal ob er gesungen hat oder Trompete spielte – beide Stimmen transportierten diese Qualität. Bei dir ist das ähnlich, was das Verhältnis zwischen deinem Sound, deiner Stimme und dem Song an sich angeht.

Taylor: Diese Einheit war bei Chet Baker da, das stimmt. Da kam eine Haltung rüber, wenn er Musik machte; Persönlichkeit.

G&B: Man hört einen ganz kurzen Ausschnitt, und weiß sofort, wer es ist.

Taylor: Stimmt genau.

G&B: Du verbreitest ein sehr eigenes, weißes Blues-Feeling; eine Zwischenstimmung, nicht ganz fröhlich, nicht ganz traurig.

Taylor: Man kann etwas sehr persönliches, intimes über Menschen herausfinden, wenn man ihre Musik hört, wenn man hört, welche Harmonien sich jemand ausgesucht hat.

G&B: Und du würdest dieselbe Atmosphäre auch dann ausstrahlen, wenn du z. B. Jazz-Standards interpretierst...?